这个表达式会选择那些数据包将会被堆存。如果表达式没有给出，那么，网络上所有的包都会被内核过滤引擎所认可。不然，只有那些表达式为'true'的包才会被认可。
这个表达式包含了一个或多个原语。原语通常包含了id(名字或序列)，这些id优先于限定词。以下是三种不同的限定词：
- 输入(type)
- 指明了哪些东西是id所代表的。可能的输入是host，net和port。比如：`host foo'，`net 128.3'，`port 20'。如果没有输入限定词，就假定是host
- 方向(dir)
- 由id指明了一个特定的传输方向。可能的方向是src，dst，src or dst。比如，'src foo'，'dst net 128.3'，`src or dst port ftp-data'。如果没有指定，就假定是src or dst。如果没有链路层(比如，像slip这样的点对点协议)，那么限定词可以使用inbound和outbound，来指明一个方向。
- 协议(proto)
- 限定词限制了所匹配的协议。可能的协议有：ether，fddi，tr，ip，ip6，arp，rarp，decnet，tcp和udp。比如：`ether src foo'，`arp net 128.3'，`tcp port 21'。如果没有指定协议限定词，那么就假定所有的协议都会被允许。例如：'src foo'等价于'(ip or arp or rarp)src foo'(当然，不能有不符合语法的字母出现)，'net bar'等价于'(ip or arp or rarp) net bar'，'port53'等价于'(tcp or udp) port 53'。
[ 'fddi'通常是'ether'的别名；解析器会认为它们是在特定网络接口上的数据链路层。FDDI的首部包含了和以太网很相似的源地址和目的地址，并且通常也包含了和以太网很相似的数据包类型。所以，在FDDI网域上使用过滤器和在以太网上使用过滤器基本一致。FDDI的首部还包括了其他的数据，不过你不能在过滤器表达式内表示他们。
同样的，'tr'也是'ether'的一个别名，它是较早被应用于FDDI的首部，也应用在令牌环网络首部。]
除了以上内容，还有一些特殊的限定词和上面的形式不太一样，它们是：gateway，broadcast，less，greater和一些算术表达式。这些内容会在下面和大家介绍。
我们可以使用and，or和not将原语连接起来，来构造一个更复杂的过滤表达式。例如：`host foo and not port ftp and not port ftp-data'。如果要简化输入，我们可以把已列出的id限定词省略。比如：`tcp dst port ftp or ftp-data or domain' 和 `tcp dst port ftp or tcp dst port ftp-data or tcp dst port domain'是完全等价的。
可使用的原语有：
- dst host host
- 当IPv4/v6数据包的目标域(destination field)为host时为true，host既可以是地址，也可以是名字。
- src host host
- 当IPv4/v6数据包的源域(source field)为host时为true。
- host host
- 当IPv4/v6数据包的源域(source field)或目标域(destination field)为host时为true。以上任何一个host表达式可以是ip，arp，rarp或ip6开头，如下所示：
ip host host
ether proto \ip and host host